Vous avez besoin d'une pièce, de dix, ou de quelques dizaines. Pas assez pour amortir un moule d'injection, trop pour tout imprimer en 3D et accepter l'aspect strié. C'est exactement là que le moule silicone a sa place.
Le principe en trois étapes
- le master : une pièce modèle, la référence parfaite de ce que vous voulez obtenir, le plus souvent imprimée en 3D ;
- le moule : on coule du silicone liquide autour du master. Une fois pris, on l'ouvre et on retire le master. Il reste une empreinte exacte, en creux ;
- les pièces : on coule dans ce moule souple de la résine, du silicone ou du plâtre, selon la pièce voulue.
Simple sur le papier. Mais tout se joue à la première étape.
Le silicone recopie tout, y compris les défauts
Un silicone de moulage reproduit la surface du master avec une précision redoutable. C'est sa force, et c'est aussi son piège : chaque strie, chaque marche de couche laissée par l'imprimante 3D se retrouve fidèlement sur toutes les pièces coulées.
Une impression 3D brute, même de bonne qualité, n'a donc rien d'un master. Il faut la reprendre.
Ce que les imprimantes 3D ne savent pas encore faire
Avant de couler le moindre silicone, chaque master passe entre nos mains :
- ponçage, pour effacer les couches d'impression ;
- enduit, pour combler les micro-défauts et les porosités ;
- nouveau ponçage, de plus en plus fin, jusqu'à une surface vraiment lisse ;
- contrôle à la lumière rasante, là où le moindre défaut se voit.
C'est un travail manuel, long et délicat. Aucune imprimante ne le fait encore à notre place. Et c'est lui qui fait la différence entre une pièce qui « sent » l'impression 3D et une pièce lisse, au rendu proche d'une pièce injectée.
Des produits Smooth-On
Pour les moules comme pour la préparation des masters, nous travaillons avec les silicones et les enduits de Smooth-On, une référence du moulage. Un bon silicone, c'est un moule qui reproduit fidèlement les détails, se démoule proprement et tient plus de tirages.
Résine, silicone ou plâtre
Le même moule peut recevoir des matières différentes : une résine pour une pièce rigide qui se rapproche du plastique injecté, un silicone pour une pièce souple, du plâtre pour un modèle ou une maquette. On choisit avec vous selon l'usage de la pièce.
Quand choisir le moule silicone ?
- la pièce unique : un modèle, une maquette, une pièce de remplacement introuvable ;
- le prototype fonctionnel, pour valider une forme ou un assemblage avant d'investir dans un moule d'injection ;
- la petite série, quelques dizaines de pièces, pour un test de marché ou un salon.
Au-delà, quand les quantités montent, le moule d'injection redevient plus intéressant à la pièce. On vous dit où se trouve la bascule pour votre projet.
Notre réalisation : prototypes en moule silicone.
Les limites, honnêtement
- un moule silicone s’use : il donne un nombre limité de pièces avant d’être refait ;
- la finition dépend entièrement du master, d’où le temps passé à le préparer ;
- le prix par pièce reste plus élevé qu’en injection, parce que chaque pièce est coulée à la main.
Un projet en pièce unique ou petite série ?
Envoyez-nous votre fichier 3D, ou même la pièce à reproduire. On vous dit si le moule silicone est la bonne solution, et on vous fait un prix.
Vous avez un fichier ? Envoyez-le ici.
